Lessons for Sunday,13 Tevet, 5772

Positive Commandment 232 (Digest)

The Jewish Bondsman

“If you acquire a bondsman”—Exodus 21:2.

We are commanded [to follow the rules outlined in the Torah] regarding the Jewish bondsman.

המצווה הרל”ב

הציווי שנצטווינו בדין עבד עברי. והוא אמרו יתעלה: “כי תקנה עבד וגו'” (שמות כא, ב). וכבר נתבארנו דיני מצווה זו בפסוקי התורה, והלכות מצווה זו נתבארנו כולן בריש מסכת קידושין.

Negative Commandment 258 (Digest)

Selling a Jewish Bondsman in a Slavemarket

“They shall not be sold as slaves”—Leviticus 25:42.

It is forbidden to sell a Jewish bondsman as slaves are sold—on the auction block at a slavemarket. Rather, his services must be sold discreetly, in a respectful manner.

(This prohibition also includes kidnapping and selling, which is a capital offense.)

המצווה הרנ”ח

האזהרה שהזהרנו מלמכור עבר עברי כדרך שנמכרים העבדים והוא: שיעמד במקום מכירת העבדים ויכריזו עליו ויעלו הקונים את דמיו זה על זה – אין עושין כן בשום פנים, אלא בהצנע ובדרך נאה. והוא אמרו יתעלה באזהרה על כך: “לא ימכרו ממכרת עבד” (שם, מב).
ולשון ספרא:

“לא ימכרו ממכרת עבד – שלא יעשה סמטא ויעמידו על אבן הלקח”

ובכלל לאו זה בלי ספק אזהרה לגונב נפש מישראל, לפי שאם מוכרו הרי הוא מוכרו כאילו הוא עבד כנעני ונמצא עובר על אמרו: “לא ימכרו ממכרת עבד”;
וכבר הזכרנו את זה לעיל, ובאר הכתוב שהוא נהרג. ודיני מצווה זו עם שלפניה מבארים בגמרא קדושין בפרק א’.

Negative Commandment 259 (Digest)

Ordering a Jewish Bondsman to do Unnecessary Work

“You shall not work him with rigor”—Leviticus 25:43.

It is forbidden to instruct a Jewish bondsman to perform a work that has no purpose. Even to order him to heat up a glass of water, if it isn’t needed, is forbidden.

המצווה הרנ”ט

האזהרה שהזהרנו מלהעביד עבד עברי בדבר שאין לנו צורך בו, וזהו הנקרא “עבודת פרך”. והוא אמרו יתעלה: “לא תרדה בו בפרך” (שם, מג)
ולא נעבידנו אלא כשיכריחנו הצורך לעשיית אותה עבודה אז נטיל אותה עליו.
ולשון ספרא:

“לא תרדה בו בפרך – שלא תאמר לו הרם את הכוס הזה והוא אינו צריך לו”,

וכן כל הדומה לזה. ואמנם הביאו משל מן הקלה ביותר שבמלאכות והפשוטה שבהן, ואף על פי כן אינו מותר אלא בשעת הצורך.

Negative Commandment 257 (Digest)

Denigrating Treatment of a Jewish Bondsman

“You shall not work him as a slave”—Leviticus 25:39.

It is forbidden to order a Jewish bondsman to perform humiliating labors that are typically performed by slaves. Rather, he may be given only such jobs that an employed worker would agree to do.

המצווה הרנ”ז

האזהרה שהזהרנו מלהעביד עבד עברי בעבודות שיש בהן זלזול גדול והשפלה, שבכמותן עובד עבד כנעני. והוא אמרו יתעלה: “לא תעבד בו עבדת עבד” (ויקרא כה, לט).
ובספרא:

“שלא יטול אחריך בלינטא ולא יטול לפניך כלים למרחץ”.

ולינטא מחצלת קטנה שיושב עליה כשייגע בהתעמלות, ולוקח אותה העבד ומוליכה אחר אדוניו. וכן כל הדומה לעבודות אלו מזהר מלהטילן על עבד עברי, אלא רק ישמשנו בדברים שמשמש בהם השכיר והפועל שהסכים עמו לעשות לו עבודה מסוימת, אמר ה’: “כשכיר כתושב יהיה עמך” (שם ט).

Negative Commandment 260 (Digest)

Allowing a Gentile Master to Order a Jewish Bondsman to do Unnecessary Work

“He shall not rule over him with rigor in your sight”—Leviticus 25:53.

We may not allow a non-Jew who lives under Jewish jurisdiction to order a Jewish bondsman in his service to do unnecessary work while we watch. We may not say, “Since this Jew willingly allowed himself to be sold to this gentile, it is not our concern what the gentile compels him to do,” rather we must still prevent the gentile from overtly mistreating his Jewish worker. (We are not, however, required to inquire as to what occurs in the privacy of his home, where we cannot see what transpires.)

המצווה המשלימה ר”ס

האזהרה שהזהרנו מלהניח גוי הגר בארצנו שיעביד בפרך עבד עברי שמכר לו את עצמו. והוא אמרו יתעלה: “לא ירדנו בפרך לעיניך” (שם, נג), ולא נאמר הואיל ועבד זה פשע בעצמו ומכר עצמו לגוי נעזבנו לקבל פרי מעשיו, אלא נפקח על הגוי בכך ונמנענו מלהעבידו עבודת פרך.
ולשון ספרא:

“לא ירדנו בפרך לעיניך – אין אתה מצווה אלא לעיניך”,

כלומר: שאינך מחייב לפקח עליו בביתו אם הוא מעבידו עבודת פרך או לא, אלא כל זמן שנראהו שהוא עושה זאת נזהירנו עליו.